La Gran Muralla China fue una de las principales estrategias defensivas del Imperio chino frente a los pueblos nómadas del norte, como los mongoles. Aunque su origen se remonta al siglo III a.C. con el emperador Qin Shi Huang, su forma más conocida se construyó durante la dinastía Ming (siglos XV-XVI), usando ladrillo y piedra.
Los pueblos nómadas dependían de China para productos agrícolas y realizaban incursiones para obtener recursos o presionar por subsidios. A lo largo de los siglos, los emperadores chinos alternaron entre construir murallas, realizar campañas militares y ofrecer tributos para mantener la paz.
En el siglo XIII, Gengis Kan unificó a los mongoles y conquistó China, estableciendo la dinastía Yuan. Posteriormente, los Ming retomaron el poder en 1368 y reforzaron la muralla como defensa, aunque siguieron sufriendo frecuentes ataques.
A pesar de su tamaño y coste, la eficacia militar de la muralla fue limitada. Los mongoles lograban atravesarla en ocasiones, y existían problemas internos: malas condiciones de los soldados, corrupción, comercio ilegal con el enemigo e incluso colaboración con los invasores.
Finalmente, la dinastía Ming cayó en 1644 cuando los manchúes cruzaron la muralla con ayuda de tropas chinas. Con el tiempo, la muralla perdió su función militar y se convirtió en un símbolo cultural y nacional de China.